La préface de l'ouvrage indique l’enjeu que présente la lecture conjointe du Rapport relatif aux personnes incarcérées du 8 ventôse an II, du Rapport sur le mode d’exécution du décret contre les ennemis de la Révolution du 13 ventôse an II et du Projet d’institutions réunis ici. Plus que tout autre texte de la période, le Projet d’institutions de Saint-Just présente le tableau le plus complet des changements institutionnels que les Robespierristes souhaitaient mettre en place dans les premiers mois de 1794. Les deux rapports de ventôse énoncent quant à eux les raisons ayant rendu nécessaire la révolution dans la Révolution que prévoient les Institutions. Pour Saint-Just, modifier les modes d’organisation qui règlent la vie quotidienne doit garantir la liberté publique et assurer la pérennité du régime républicain en empêchant l’oppression des plus faibles (pauvres, enfants, femmes, vieillards) par ceux qui possèdent la force, le pouvoir ou la richesse. Les institutions sur l’éducation, celles sur la propriété et celles qui concernent les femmes sont utilisées montrent comment Saint-Just entendait créer les conditions d’une égalité concrète.

Chaque discours comporte une annotation que l’on a voulu précise et aussi courte que possible. Les rapports des 8 et 13 ventôse sont publiés d’après les éditions originales, en conservant leur ponctuation afin de préserver le souffle oratoire de ces textes. L’édition que nous proposons du manuscrit du Projet d’institutions, qui nous est parvenu sous forme de feuillets détachés, est entièrement inédite : la version que nous en donnons élimine les développements habituellement transcrits avec ce manuscrit appartenant en fait à d’autres textes, et elle tient entièrement compte des discrètes indications de plan portées sur les feuillets afin de proposer une organisation de cet ouvrage plus conforme à celle que Saint-Just souhaitait lui donner.

Cette édition a été établie et présentée avec Pierre-Yves Glasser.